Catherine II et la Révolution française d'après de nouveaux documents

PRÉFACE

Les dernières années du règne de Catherine II, celles qui coïncident avec le développement de la Révolution française, sont pour exercer la sagacité de l'historien. Jamais cette souveraine, qui s’est cependant peu soucié de varier, n’a été si variable. Les plus fins diplomates du temps en sont avec elle pour leurs frais de finesse. Elle affecte la franchise, elle déborde d'enthousiasme pour une cause qu’elle proclame sacrée, mais elle a ses pensées secrètes et même ses pensées secrétissimes. Ce qu’elle annonce devoir faire, c’est justement ce qu’elle ne fait pas. Elle mène à la fois trois ou quatre politiques différentes; elle en embrouille à plaisir les fils, mais elle est la seule qui ne s'y trompe jamais, et, plus elle enveloppe d'obseurité le but où elle tend, plus sùrement elle l’atteint,.

En 1791, on voit à Pétersbourg, en même temps, les agents diplomatiques de trois Frances différentes : la France de la Constitution en la personne de M. Genet. celle de la cour royale en la personne du marquis de Bombelles, celle de l’émigration en la personne d’Esterhazy. Avec ces trois Frances, les procédés de la :