Catherine II et la Révolution française d'après de nouveaux documents

CHAPITRE Il

Comment Catherine devint libérale? — Son éducation, — $es lectures, — Son apprentissage de grande-duchesse.

Le libéralisme de Catherine ne dale pas seulement du jour où elle monta sur le trône. Il se développa chez elle dès son enfance, et surtout pendant ses pénibles années de grande-duchesse.

Il serait singulier qu’il en eùt été autrement.

Elle apporta d'Allemagne, où sous la direction de l’aimable Mille Cardel elle avait été nourrie de la substuntifique moëlle de nos auteurs, un fond de libéralisme qui contrastait avec toutes les habitudes de la cour de Russie. Mlle Cardel lui avait fait lire Corneille, Racine, Molière ; l'élève avait suivi ce guide complaisant plus volontiers que les leçons d'un allemand pédant, Wagner, qui avait été chargé de lui apprendre la langue de son pays. Avec Mlle Cardel elle se prépara à la lecture et à la société des philosophes.

Une fois grande-duchesse, elle compléta son instruction, mais sans règle et sans ordre, « à bâtons-rompus; » pendant ce noviciat impérial elle donna à son âme, avide de savoir, la päture qu'elle réclamait. Il faut faire