Gentilshommes démocrates : le vicomte de Noailles, les deux La Rochefoucauld, Clermont-Tonnerre, le comte de Castellane, le comte de Virieu

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LE VICOMTE DE NOAILLES 14

généralité de Paris par divers rapports remarquables sur la milice et le recrutement de l'armée (1) ».

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On est à la veille des États généraux. La France est divisée en aveugles et en voyànts :

Les aveugles, qui croient à la survivance du vieil attirail monarchique, au prestigeroyal, au cléricalisme, aux droits seigneuriaux, aux gentilshommes poudrés, et aux favorites ; les voyants, qui aperçoivent à l'horizon une France neuve, où « la faveur n'ira plus qu’au talent », où les individus seront tout et les principes peu de choses, où la religion devenue une pratique d'âme cessera d'être un instrument de gouvernement, où il n’y aura plus que des contribuables, des « pékins », des fonctionnaires responsables; les aveugles, qui restent enveloppés dans les nuages lamés d’or de la cour; les voyants, qui sont pénétrés par les rayonnements d'un grand peuple, lequel s'apprête à se répandre sur la France et à la faire valoir luimême. Conseutement à l'impôt et aux emprunts, liberté civile, assemblées périodiques, voilà les frois points capitaux qui doivent reposer sur une déclaration précise des droits nationaux (2).

(1) Madame de Montagu, p. 33. (2) Lettre de Mirabeau l’ainé à M. Levrault, 16 août 1788.

à Strasbour