Le Comité de salut public de la Convention nationale

INTRODUCTION 3

Non seulement il a son domaine propre, où l’on peut suivre les traces de sa dévorante activité, mais il a aussi sa physionomie particulière. C'est un organisme produit par un certain milieu, qui s’est développé et a évolué d’une façon spéciale. Issu de la Convention, il n’a pas tardé à acquérir une personnalité propre. Ce n’est ni une simple commission analogue aux autres comités de la Convention, ni purement une dictature à 9 ou 10 têtes, telle qu'on nous le représente parfois, mais bien un véritable gouvernement.

Cette affirmation étonne tout d’abord. Lorsqu’on étudie la période aiguë de la crise révolutionnaire, —le regard troublé par la vapeur de sang qui couvre ce tragique champ de bataille, — les événements semblent être exclusivement produits par le déchaîinement des passions de la foule; ils ont un caractère de désordre, de déraison, de nécessité et de fatalité tout à fait en opposition avec les idées d'ordre, de raison et de règle qu’implique la notion de gouvernement. Mais une observation plus attentive permet de démêler, sous ce chaos apparent, une impulsion énergique et soutenue dans une direction déterminée, direction qui n’est évidemment pas contraire au courant général de la Révolution, mais qui ne se confond pas non plus avec lui. Le mécanisme qui imprime cette action ef celte orientation, c’est le