Le système continental et la Suisse 1803-1813

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Le général Vial, après avoir fait sentir vertement au malheureux Mérian sa part de responsabilité personnelle dans les événements !, avait, suprême humiliation, expédié à Bâle son chargé d’affaires Rouyer pour diriger les opérations. Le 26 avril, neuf des principales maisons de commerce de la ville virent leurs chefs arrêtés ?. Au bout de quelque temps et après paiement des amendes, la détention fut changée en arrêts à demeure; les perspectives n’en restaient pas moins peu réjouissantes pour eux; ils s’efforcèrent dans une pétition d'expliquer leur conduite qu’ils justifiaient en affirmant que les étoffes expédiées à Neuchâtel consistaient uniquement en toiles suisses et draps allemands importés pour la plupart au mois de janvier *.

Ces explications n’eurent pas l'effet attendu. Les Bâlois avaient partout une fort mauvaise presse. « On peut émettre sur les événements de Neuchâtel opinion qu’on veut, déclarait l’'Allgemeine Zeitung, on aura difficilement pitié de la bande d’industriels dont la ruse grossière s’est attirée ce châtiment sévère #. »

J. Georges Muller, dans une lettre à son frère, parlait à ce même propos de « l’esprit mercantile qui aveugle » et du « vigoureux soufflet» donné aux commerçants coupables et qu’approuvaient tous les honnêtes gens en Suisse. Ces deux jugements étaient bien l’expression du sentiment public, soit à l'étranger, soit en Suisse 5.

L’infortuné Landamman épouvanté de la tournure que prenaient les affaires, s’était aussitôt efforcé d’apaiser le courroux impérial par une lettre d’excuses des plus humbles

! Note du 22 avril.

? Bourcard du Fossé, Christophe Bourcard du Seegerhof, Frères Mérian, Cousins Mérian, Bischoff-Buxtorf, Ryhiner-Hoffmann, Ruf Juif, Ryhiner & Iselin, Schonauer-Battier.

Allg. Ztg. 3 mai 1806 ; — Corresp. du P. C. vaudois, 1er avril 1806. Rapport de Louis Bridel.

3 Arch. Bâle, Prot. Staatsrat, 30 avril 1806.

4 Allq. Ztq., 3 mai 1806. 5 Lettre du 10 mai. Haug, p. 397.