Louis XVI et la Révolution

DITS DENT et MT 24

164 LOUIS XVI ET LA RÉVOLUTION.

Tout en sauvegardant sa dignité, le tiers fait toutes les concessions possibles au clergé et à la noblesse. Sitôt qu'on annonce une députation, vite l’on dégarnit les bancs réservés aux privilégiés, pour leur prouver, avec une certaine naïveté, que leur place est toujours libre, qu'ils n’ont qu’à la venir prendre. Dès que les dissidences commencent à se produire dans les deux premiers ordres, et que l’on voit enfin le 13 juin arriver quelques membres du bas clergé qui viennent se joindre au tiers, c’est une explosion d'enthousiasme et d’attendrissement : « La salle retentit d’applaudissements; chacun se presse autour des curés; on les embrasse; chacun s'intéresse à leur sort. Faisons en sorte, s’écrie un membre, qu'ils ne soient pas abandonnés au despotisme des évêques ; mettons ces braves citoyens à l'abri de la vengeance et de l’animosité des potentats de leur ordre; que leurs noms soient consacrés dans nos annales ; ils se sont élevés au-dessus de la superstition; ils ont vaincu les préjugés. — L'Assemblée, conduite par l'enthousiasme qu'ils inspirent, place un de ces curés au bureau. » Encouragée par ces renforts, la chambre du tiers se décida enfin, le 17 juin, à se proclamer Assemblée nationale, et elle salua ce premier coup de force contre le despotisme par des cris multipliés de Vive le Roi!

Louis XVI ne comprit pas. Ilne fit que trop tard, le 23 juin, et encore de mauvaise grâce, quelques concessions. L’abbé Georgel prétend que la déclaration des intentions du roi, lue à l'Assemblée, était un chef-d'œuvre de législation paternelle, et qu’elle résumait les cahiers. En fin de compte, elle ne promettait, comme réforme essentielle, que l'égalité devant l'impôt, en exceptant même « tous les droits ou prérogatives utiles ou honorifiques, attachés aux terres et fiefs, ou appartenant aux personnes. » Les cahiers demandaient plus, car toute la Révolution y est contenue. Mais Louis XVI ne l'avait pas vue, ou ne l’avait pas voulu voir; et, dans son illusion, qui est une circonstance atténuante, il sortit, dit l’abbé Georgel,