Manuel pratique pour l'étude de la Révolution française
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RECUEILS LÉGISLATIFS ET ADMINISTRATIFS 185
qui ne peut être utilisée par l'historien qu’au prix de longues et minutieuses vérifications. Ces critiques ont porté leur fruit. En tête du tome LXXII, les éditeurs ont annoncé qu’ils changeaïient de méthode. Désormais, disent-ils, «nous insérons en gros caractères chacun des paragraphes du procès-verbal (lettres, adresses, pétitions, motions ou décrets), dans l’ordre adopté par le procès-verbal luimême, et nous les faisons suivre, en caractères plus petits, 1° des documents authentiques qui existent soit dans les bibliothèques, soit aux Archives nationales, 20 du compte rendu du journal qui nous a paru le plus complet, lorsque le fait relaté par le procès-verbal a donné lieu à une discussion. En outre, si les comptes rendus des autres journaux diffèrent en quelques points du compte rendu que nous avons choisi pour l’ajouter au procès-verbal, nous réunissons ces autres comptes rendus en une annexe que nous insérons au bas de la page, lorsqu’elle est peu étendue, ou à la fin de la séance, lorsqu’elle dépasse le cadre d’une note. Enfin, on rencontre dans chaque séance un certain nombre d'incidents ou de faits qui ne sont pas mentionnés au procès-verbal, mais qui figurent cependant soit dans le Bulletin de la Convention, soit dans les journaux. Nous les renvoyons également à la fin de la séance, mais avant les annexes ».
Ainsi amendées, les Archives parlementaires sont maintenant un bon instrument de travail. Les six premiers volumes, qui contiennent des cahiers de 1789 publiés sans discernement et avec beaucoup d'erreurs de lecture, étaient et demeurent médiocres. Dans les tomes VII à LXX, qui ont été établis d’après l’ancienne méthode, les comptes rendus de séances sont difficilement utilisables, pour la raison que nous avons dite ; les nombreuses « pièces annexes » (tirées pour la plupart de la série C des Archives nationales, $ 39) qui y sont jointes sont beaucoup plus précieuses et peuvent être employées avec confiance (sous réserve de quelques fautes de copie ou d'impression).