Orateurs et tribuns 1789-1794

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de renommée, affectant des formes douces et d'égalité très flatteuses pour les jeunes gens, plein de coquetterie et de prévenances pour les débutants dont le mérite et l'éducation lui semblaient de nature à augmenter sa réputation ; d’ailleurs très entêté de métaphysique, de matérialisme et avec ses amis intimes, se reposant des impiétés avec des obscénités. Et, un jour que Bellard essayait de le convertir, Hérault s’imaginant que son interlocuteur songeait avant out à conserver sa protection, lui répondit : « N'ayez pas peur; quoique matérialiste, je ne m'en occuperai pas moins de vous servir, s’il le faut. » Ce mot rompit le charme, éloigna Bellart qui ne le revit plust.

I y a un Pétrone, il y a aussi un Swift dans ce jeune terroriste, ce délicieux Séchelles, à l'esprit sceptique et amer, au caractère énigmatique, égoïste à l’imagination passionnée, transfuge de la no-

1. À propos d’Hérault de Séchelles, Bellart raconte que le président de Saint-Fargeau étant venu à la campagne pour y passer huit jours, Hérault prophétisa : « Il ne restera même pas à diner. » — En effet, après le déjeuner, le valet de Saint-Fargeau lui apporta des lettres, celui-ci fit mine de les lire avec le plus vif intérêt, revint vers son hôte, et déclara d’un ton navré qu’une aflaire urgente le rappelait sur-le-champ à Paris. — « Hé bien! dit Hérault, après son départ, croyez-vous à présent à mes prophéties? Le mot de l'énigme, c’est Vitry. » Vitry était procureur au parlement. Saint-Fargeau, depuis si grand démocrate, eût regardé comme une diminution de dignité de s’abaisser à dîner avec un procureur,