Souvenirs militaires d'Octave Levavasseur, officier d'artillerie, aide-de-camp du maréchal Ney (1802-1815) : un officier d'état-major sous le 1er Empire

CAMPAGNE DE 1807 : EYLAU, FRIEDLAND 401

matin, j'entendais le bruit du combat engagé avec le maréchal, dont j'aperçus bientôt les lignes descendre dans le plus grand ordre vers le vallon de la Passarge. Il avait formé tout son corps d'armée en carré, pour tirer sur les quatre faces, et l’artillerie aux angles. C'était un carré de fer au milieu de l'ennemi et un spectacle magnifique que cette poignée de monde faisant feu des quatre côtés, s’ouvrant un passage et marchant en combattant au milieu de 50 000 Russes.

Le maréchal Ney, dans cette brillante retraite, profitait de tous les obstacles que le terrain pouvait lui offrir pour barrer le passage à l’ennemi. Il ordonnait à des compagnies de voltigeurs de s’embusquer dans les bois ou les ravins; bravement elles se détachaient et, par des feux roulants, elles arrêtaient la marche des Russes, tandis que toute l'armée battait en retraite. Ces compagnies, dont aucune ne reparut plus, se dévouaient avec enthousiasme à la mort pour nous faciliter la retraite. Nos troupes, protégées par mon artillerie et faisant une belle et vigoureuse défense, passèrent le cours d’eau, et nous prîmes position en arrière. C’est ainsi qu'attaqués à l’improviste à Guttstadt, où nous séjournions depuis trois mois, et sous le feu de toute l’armée russe, forte de plus de 60 000 hommes, Ney mit deux jours pour faire quatre lieues. Par ce moyen, l'Empereur eut le temps de réunir toute son armée. Il vint, le 8