Une séance au Parlament anglais en 1791 : discourt prononcé à la rentrée de la Conférence des Avocats le 22 décembre 1879

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Le gouvernement venait de proposer aux Chambres un bill ayant pour but de régler l'organisation du Canada, récemment conquis. Pitt voulait donner à cette colonie une administration autonome copiée sur celle de la Métropole. A propos d’une constitution nouvelle à donner à un peuple, il était aisé de parler de celle qui pour l'instant remplissait le monde. Burke manifesta la pensée de porter plus haut l'attention des Communes.

Tout en souhaitant le débat, Fox craignait d’y voir sombrer la vieille et profonde amitié qui l’unissait à Burke; aussi fit-il auprès de lui une démarche pour qu'il différât sa réponse. Burke refusa : l’occasion qui s'offrait à lui pouvait ne pas se représenter, il était de son devoir de parler.

On raconte qu'en dépit de ce refus, ces deux hommes d’État, aux caractères desquels il faut rendre ici une commune justice, ces deux amis de vingt ans qui sentaient que la loyauté de leurs principes allait les séparer pour toujours, tant leurs sentiments privés se confondaient avec l'intérêt public, se rendirent ensemble à Westminster ; ils entrèrent ensemble à la Chambre ; ce fut la dernière fois de leur vie que leurs bras ou leurs mains se trouvèrent enlacés.

C'était dans la nuit du 6 mai 1791. L’attente était des plus vives. A la question qu’on allait débattre, la