Variétés révolutionnaires

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288 VARIÉTÉS RÉVOLUTIONNAIRES

1796-97, en Italie, fut-elle conduite avec une rapidité merveilleuse. Malheureusement, à ce général doué de si extraordinaires talents, il manquait les vertus civiques : on le vit bienau printemps de 1797, quand, étourdi par le succès, il commença à le prendre de haut avec le gouvernement de son pays et à marchander ses services au Directoire par la menace savamment calculée de sa démission. Déjà on retrouve sous le héros d'Italie le condottiere corse, dont la duplicité est mise à nu par un simple collationnement des dépêches mensongères et contradictoires envoyées pendant la campagne. Le résultat de cette politique tortueuse et louche ne se fit pas longtemps attendre. Au bout dedeux ans, l'Italie, qui nous avait accueillis comme des libérateurs, appelzit à son secours contre nous ses oppresseurs de la veille.

Mais le général victorieux en arrivait à trouver au-dessous de son ambition le rôle subalterne de chef d'armée. Il cherchait l'occasion de se lancer dans la politique : elle lui avait réussi en vendémiaire. Quand le Directoire chercha une épée pour préparer le coup d'Etat de fructidor, Bonaparte accueillit ses ouvertures avec empressement: il envoya Augereau à Paris, muni d'instructions pour s'entendre avec Barras et pour culbuter à la fois les clichiens des deux conseils et les directeurs Barthélemy et Carnot. Le commandant de l'armée d'Italie trouva à l'exécution du coup de fructidor plusieurs avantages. D'abord c'était à ses yeux une