Éloge de Vergniaud : discours de rentrée prononcé à l'ouverture des conférences de l'ordre des avocats de Bordeaux, le 4 janvier 1875

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blée Constituante se retire devant l'Assemblée Législative. Voussavez comment a pris naissance le singulier mouvement qui devient bientôt la plus grande révolution que le monde ait vue; comment la philosophie, les Parlements, l'aristocratie même, comment tous et toutes choses y ont conspiré ; comment les ministres de Louis XVI, les uns par leur généreuse initiative, les autres par leur aveuglement rétrograde, n'ont fait qu'en précipiter la marche ; comment les États-Généraux, par la seule puissance de leur volonté et de leur foi dans le droit qu'ils tiennent de la nation, en osant dire en face au descendant et à la monarchie de Louis XIV : « L'État, c’est nous ! » sont devenus Assemblée Nationale; comment enfin cette Assemblée, non contente d’avoir confondu dans son sein les anciens ordres, consacré l'abolition des priviléges séculaires de la noblesse et du clergé, inauguré tant de réformes et politiques et civiles qui, malgré les vicissitudes diverses des révolutions que la France a subies depuis, sont restées et resteront son inaliénable patrimoine, a voulu faire plus pour elle, et a osé lui donner une Constitution. Vous savez aussi comment Mirabeau, après avoir le premier attaqué, vaincu, amoindri le pouvoir royal, a cru devoir tout à coup lui venir en aide, et en disputer les débris aux ardents dont il a été le chef et le tribun : comment il a réussi « à les arrêter de sa voix, et à la leur faire aimer encore en l'employant contre eux (1) »; comment il est mort au milieu de son œuvre, «emportant dans son cœur le deuil de la monarchie. »

On l'a dit mille fois, mais on l'oublie trop peut-être, en étudiant les événements qui ont suivi : la Constitution de 1791, quels que fussent le talent et les vues profondes de ses auteurs, n'était pas née viable, transaction consciencieusement cherchée, mais subtile et embarrassée, entre

(4) Thiers, Histoire de la Révolution francaise, À. ler, p. 275,