Brehms Tierleben eallgemeine Kunde des Tierreichs : mit 1800 Abbildungen im Text, 9 Karten und 180 Tafein in Farbendruck und Holzschnitt 2/2

46 Erſte Ordnung: Baumvögel; ahtunddreißigſte Familie: Bienenfreſſer.

aus einigen Paaren beſtehen. Der Vogel gräbt ſi ſehr tiefe, meiſt gerade Höhlen, die je nach der Ortlichkeit wagere<t oder ſchief in die Erde führen. Der Brutkeſſel iſt etwas erweitert und enthält auf einer lo>eren Unterlage von dürren Grashalmen (2?) 3=—5 Eier von ſtumpf eiförmiger Geſtalt, feiner, glatter Schale und rein weißer Färbung, die infolge des dur<ſhimmernden Dotters roſenrot erſcheint. Hartmann verſichert, in einer ſteilen, lehmigen Uferböſchung oberhalb Sennars „piele, viele tauſend ſolcher völlig unzugänglichen Neſter“ dieſes Bienenfreſſers und ganze Wolken der Vögel geſehen zu haben.

Nach vollendetem Brutgeſchäſte ſharen ſi<h die Scharlachſpinte wiederum in größere Flüge und ſtreichen nordwärts bis zu dem 16. Grade nördlicher Breite, namentlih über die weiten Steppen, die ihnen reihlihe Nahrung bieten. Am früheſten Morgen ſcon ertönt ihr lauter, etwas gurgelnder Ruf von den Büſchen und Bäumen herab, wo ſie Nachtruhe gehalten haben. Dann erhebt ſih die ganze Geſellſchaft, zieht eine Zeitlang ho< und lärmend umher, bis der Tau abgetro>net iſt, und begibt ſich ſodann auf die Kerbtierjagd in dürrem Hochgraſe und längs der Gewäſſer. Solange der alle waldloſen Stre>en des Sudan bede>ende Grasbeſtand noh rei<h an Kerbtieren iſt, finden die Bienenfreſſer und mit ihnen viele andere Vögel mit Leichtigkeit ihr tägliches Brot; denn ſie nähren ſi< dann faſt ausſ<ließli<h von Heuſchre>en. „Den Scharla<hſpint“, erzählt von Heuglin noh, „ſahen wix in Kordofan häufig auf Rindern, Eſeln 2c. ſi niederlaſſen, ja ſogar zuweilen auf gravitätiſh im hohen Graſe der Steppen wandelnden Störchen, von welchen aus ſie auf die Heuſchre>en jagten, die von ihren ſonderbaren Reittieren aufgeſhre> wurden. Sie verzehrten ihren Raub im Fluge und kehrten dann wieder nach ihrem alten Siße zurü>.“ Jh erinnere mi niht, dieſes hübſche Schauſpiel geſehen zu haben; übereinſtimmend mit Hartmann aber habe ih beobachtet, daß die Purpurſpinte Kerbtiere vom Boden aufnahmen, ja förmlih aus den dur<h Sonnenglut entſtandenen Spalten des Erdreichs hervorzogen, und ebenſo habe ih, wie von Heuglin, geſehen, daß ein Steppenbrand neben den Luxche und Kerbtiere freſſenden Falken auch dieſe Bienenfreſſer herbeizieht. Die brennende Steppe gewährt auch dem, der nicht auf das Leben der Tiere achtet, ein großartiges Schauſpiel; dieſes gewinnt aber für den Tierforſcher no< einen beſonderen Reiz. Selbſt auf die Gefahr hin, mich zu wiederholen, muß ih hier von dieſen Steppenbränden ausführlicher ſprechen; denn gerade der Scharlachſpint ſpielt dabei eine bedeutende Rolle.

Wenn die vernichtende Dürre bereits alles Pflanzenleben ertötet und namentlich die während der Regenzeit paradieſiſche Steppe in eine traurige Einöde verwandelt hat, zündet der Nomade bei heftigem Winde den Graswald in geeigneter Richtung an. Bald ſchnellex, bald langſamer greift das Feuer um ſi<, meilenweit die Grasbeſtände vernihtend oder doch vexrſengend, eine Wolke von Qualm und Rauch oder dunkle Glut an das Himmelsgewölbe heftend. Mit ſtets ſi< vermehrender Gefräßigkeit verſchlingt es die dürr gewordenen Gräſer; gierig züngelt es ſelbſt an den Bäumen empor, die blattdürren Schlingpflanzen, die ihnen neue Nahrung geben, vernichtend. Nicht ſelten erreicht es den Urwald und verfohlt hier die Baumſtämme, deren Laubdach es verwüſtete; niht ſelten kommt es an das Dorf heran und ſ{<hleudert ſeine zündenden Pfeile auf die aus Stroh erbauten Hütten.

Wenn nun auch der Steppenbrand ungeachtet der Menge des Brennſtoffes und ſeiner leichten Entzündlichkeit niemals zum Verderben der ſhnellfüßigen Tiere werden kann, erregt er doh die ganze Tierwelt aufs äußerſte; denn er ſcheucht alles Lebende, welches die hohen Gräſer verde>ten, wenigſtens auf. Alle Steppentiere fliehen ſhre>erfüllt, wenn ihnen das Feuer ſih nähert; die Höhlentiere bergen ſih im ſicheren Baue und laſſen das Flammenmeer über ſih wegfluten. Auch ſie werden nicht von ihm erreicht; die Vernichtung gilt nux dem kriechenden und fliegenden Gewürme. Die Schlangen vermögen es nicht, ſich dem eilenden Feuer zu entwinden, die Skorpione, Taranteln und Tauſendfüßler werden