Charles de Butré 1724-1805 : un physiocrate tourangeau en Alsace et dans le margraviat de Bade : d'après ses papiers inedits avec de nombreux extraits de sa correspondence...

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pensable de l’ordre moral et social, car l’ordre physique, considéré dans ses rapports avec nous, nos facultés, notre constitution, se réduit à la loi de la subsistance. De là l’importance extrême de l’agriculture dans le système des physiocrates. Leur principe économique est qu’il n’est d’autres richesses dans un pays que la production du sol. Tous ceux qui ne se nourrissent pas directement du travail agricole, ne subsistent qu'aux dépens du travail des autres, de l’excédant de produits que la terre donne chaque année, après déduction des frais de culture et des avances du travailleur; ils appellent cet excédant le produit net et déclarent que la société humaine n’a point, en réalité, d'autre revenu disponible, niant la plusvaleur que le travail industriel, par exemple, donne aux produits bruts de la nature. Aussi qualifient-ils les laboureurs et les fermiers seuls de classe productive, et les négociants, artisans, les professions libérales, etc. de classe stérile. Dégager le produit net d’un pays, établir dans quelles proportions cet excédant de revenu devait être partagé entre les différentes classes des citoyens, y compris le souverain, ce fut là partout la grande préoccupation des physiocrates: ils se livrèrent dans ce but à de longs et fastidieux calculs, purement hypothétiques pour la plupart, la statistique n’existant point encore à cette époque. Le plus célèbre monument de l’école est le Tableau économique de Quesnay, imprimé, dit-on, à Versailles même, sous l'égide royale. Une tradition, très peu certaine d’ailleurs, prétend que Louis XV en personne ne dédaigna pas d'en composer quelques lignes et d’en tirer quelques exemplaires. Une des conséquences pratiques de la théorie de Quesnay, c'était l'abolition des impôts de toute nature et leur remplacement par un impôt unique, portant exclusivement sur le produit net du sol, et frappant par suite uniquement les propriétaires fonciers. Le médecin de M de Pompadour et ses disciples recommandaient cette grande opération de la transformation des impôts à tous les princes