Charles de Butré 1724-1805 : un physiocrate tourangeau en Alsace et dans le margraviat de Bade : d'après ses papiers inedits avec de nombreux extraits de sa correspondence...
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je voudrais connaître la grande opération de la purification de la nature, mais comment m’en flatter jamais puisque cette faveur n’est et n'était accordée qu’à un très-petit nombre de sages, savants, initiés !... Je suis toujours prête à recueillir les miettes qui tombent de la table du riche. Je pense à la parole des ouvriers de l'Evangile, qui arrivèrent tous à des heures différentes, et auxquels le maître donna le même salaire, même à ceux de la dernière heure. Cette idée ranime mes espérances; je me flatte d’être encore au milieu du jour et d’être assez libre jusqu’à la nuit pour réparer l’inaction de la matinée... Peut-être aurez-vous à vous féliciter un jour d’avoir rendu à une nouvelle vie quelqu'un qui a des droits à votre estime. La mienne vous est acquise à jamais et votre connaissance fera une époque précieuse dans mon existence.
« P.-S. — Cette lettre n’est qu'entre vous et moi. Je vous prie de vous rappeler de la glande de ma femme de chambre et dé mon mal aux dents. »
La chute du post-scriptum est un peu prosaïque et nous ramène sur terre, mais le reste de la lettre, dent le ton est sincère, donne une haute idée de la façon dont M. de Butré s’acquittait de ses devoirs de mystagogue et d’interprète du grand Hermès.
Butré avait également profité de la proximité de Toulon pour entrer en rapports avec l’abbé Raynal, si célèbre alors, et qui résidait dans cette ville. Nous avons encore la lettre par laquelle l’auteur de l'Histoire philosophique et politique des Européens dans les deux Indes le remercie de l'envoi de son dernier opuscule :
« J’ay reçu, monsieur, les Lois naturelles de l'agriculture et de l'ordre social. C’est une production qui donne à son auteur de grands droits à la reconnaissance publique. Vous n’enveloppez pas votre doctrine de raisonnements abstraits et métaphysiques. Le lecteur est toujours conduit de calcul en