Correspondance diplomatique de Talleyrand. La mission de Talleyrand à Londres, en 1792 : correspondance inédite de Talleyrand avec le département des affaires étrangéres le général Biron, etc.

INTRODUCTION. XII

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à notre avantage, car les traités de commerce les « plus avantageux aux Anglais ne feront pas qu'ils « soient alors autre chose que nos voituriers !, »

Dans un mémoire sur la situation actuelle de l'Europe, antérieur à son départ pour Berlin, et qu'il fit remettre en juin 1786 à M. de Vergennes, ministre des affaires étrangères, par Talleyrand, Mirabeau, le futur président du comité diplomatique de la Constituante, écrivait : « À la vérité, la France a des res« sources inépuisables ; mais il faut qu’elle soit mieux « avertie, mieux servie; il faut essayer de se rappro« cher des Anglais, faire alliance offensive et défen« sive avec la Prusse. » Collèque de Talleyrand au comité diplomatique, il recommandait, avec lui, la même politique à l'Assemblée constituante. Le fils adoptif de Mirabeau a raconté qu’à son lit de mort, ce grand « prodigueur de vie » avait recommandé à Talleyrand

! La correspondance de Mirabeau, adressée tantôt à son ami le due de Lauzun (Biron), le plus souvent à l'abbé de Périgord, avait commencé le 12 juillet 1786.

Ces lettres étaient remises à M. de Vergennes, ministre des affaires étrangères, après avoir été soumises au Roi, épurées, arrangées, embellies par l'abbé de Périgord. C'est ainsi qu'il existe aux archives des affaires étrangères trente-deux lettres de la correspondance secrète de Berlin, de la main même de Talleyrand, avec les corrections apportées au texte de Mirabeau.

La trente-deuxième lettre est suivie de la singulière indication, déjà ancienne, que voici : « M. de Talleyrand avait trente-deux ans lorsqu'il a écrit ces lettres qui ne font honneur ni à son esprit ni à ses intentions. On ne comprend pas pourquoi M. de Vergennes l'avait envoyé à Berlin. Mirabeau, qui s’y trouvait dans le même temps, était plus que suffisant pour éclairer quelques intrigues. » Le rédacteur de cette note a souligné éclairer !