Gouverneur Morris : un témoin américain de la Révolution française

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nature, de l'humanité réelle et vivante. Le 15 avril 1789, à propos d’une discussion qu'il a eue avec La Fayette, il note ceci: « Je lui donne deux ou trois raisons qui me frappent à l'appui de son opinion : mais il incline à la placer sur un terrain différent. Ses Opinions s'accordent au mieux avec celles d'une république. Les miennes sont tirées ‘de la nature humaine et, par suite, ont droit à peu de respect dans un âge de raffinement. Croire en l’homme serait vraiment ridicule chez ceux qui affectent de ne pas croire en Dieu’. »

Les hommes réels et vivants avec leurs passions, leurs qualités et leurs vices, leurs croyances et leurs préjugés, leurs états et intérêts divers, voilà sur quoi doit tabler l’homme d'État. Morris déteste les pures abstractions, et en particulier la notion de l’homme idéal et abstrait telle que l’avait déga-

. gée en France la littérature des xvrr et xvinre siècles : et c’est par là surtout qu'il a plu à Taine. Le journal porte, à la date du 3 juin 1789: « Les gens de lettres ici, observant les abus d’une forme monarchique, s’imaginent que tout ira mieux dans la mesure où on s'éloignera de l'établissement actuel, et dans leurs cabinets, ils font les hommes exactement adaptés à leur système. Malheureusement ce sont des hommes, comme il n’en existe nulle part, en France moins que partout ailleurs?. » À la fin de juillet 1789 il écrit à Washington : «Il y à quelques hommes capables dans l’Assemblée nationale, cependant l'expérience ne ferait pas de mal aux meilleures tôles parmi eux et malheureusement il y en a un bon nombre, qui, avec beaucoup d'imagination, ont peu de connaissances, de jugement et de réflexion. Ils ont tous cet esprit romantique et toutes ces idées romantiques dont, heureusement pour l'Amérique, nous avons été guéris avant qu'il fût trop tard. » Au mois de janvier 1790 il écrit au même : « Les hommes du parti moyen, qui sont bien intentionnés, ont malheureusement puisé leurs idées sur le gouvernement dans les livres, et ce sont d’admirables gens sur le papier ; mais il arrive assez malheureusement que les hommes qui vivent dans le monde sont très différents de ceux qui habi-

DT np 66 2 TI, P: 96. — 3. T. I, p. 143.