Histoire de la liberté de conscience : depuis l'édit de Nantes jusqu'à juillet 1870

146 LA LIBERTÉ DE CONSCIENCE EN FRANCE

protection donnée aux cultes non-catholiques. La loi fut votée à 115 voix de majorité et promulguée le 20 avril 1825.

Nous n’avons rien à ajouter aux arguments du duc de Broglie et de Royer-Collard; nous nous bornerons à résumer nos objections contre le projet de loi en ces trois chefs. Rien n’était plus contraire à l'esprit du christianisme que de défendre la religion par des supplices et des échafauds. Le projet de loi, présenté par le ministre Peyronnet, confondait les règles de l'Église avec celles de la société civile et érigeait le dogme catholique de la présence réelle en vérité légale. Enfin il punissait non pas seulement le crime, mais le péché et, pour ces deux dernières raisons, il était contraire à la liberté de conscience. Heureusement pour l'exercice du culte, la loi resta à peu près à l'état de lettre morte.

Jusque-là, l'opposition libérale ne s'était attaquée qu'aux ministres officiels de la réaction théocratique : il était réservé à un royaliste dévoué de démasquer les vrais meneurs de cette campagne : la Congrégation et les Jésuites.

Dès 1822, Corcelles à la chambre des députés, et en 182/ Alexis Dumesnil, dans une brochure intitulée : Considération sur les causes et progrès de la corruption en France, avaient signalé le péril que cet ordre faisait courir aux libertés publiques. On n'avait pas pris garde à leurs avertissements. Ce fut le comte de Montlosier, un ancien député à la Constituante et défenseur convaincu de l’ancien régime, qui attacha le grelot. Il publia dans le Drapeau blanc deux lettres sur « cette puissance mystérieuse qui prenait Corps ou se faisait ombre suivant ses convenances et constituait un gouvernement occulte. » (août 1825). |

La puissance mystérieuse à laquelle le comte de Montlosier faisait allusion, c'était la compagnie de Jésus qui, par le moyen du P. Ronsin, tenait tous les fils de la Congrégation. Six mois après, le vieux lutteur revint à la charge et dans un pamphlet intitulé: Mémoire à consulter sur un systeme religieux tendant à renverser la société, la religion et le trône, il dénonça la Congrégation, les Jésuites, l’ultramon-