Histoire de la liberté de conscience : depuis l'édit de Nantes jusqu'à juillet 1870

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supérieur beaucoup de professeurs qui avaient souci de leur indépendance, aimèrent mieux sacrifier leur chaire plutôt que d’abjurer leurs sentiments. Edgar Quinet avait déjà été écarté : Michelet, Barthélemy-Saint-Hilaire s'éloignèrent à leur tour. Saint-Marc Girardin refusa le poste d’inspecteur général des lettres, Deschanel et Vacherot avaient déjà été révoqués, sous la deuxième République ; Barni, Jules Simon, Challemel-Lacour ete., refusèrent le serment et furent destitués. M. Fortoul fit nommer au Collège de France et à la Sorbonne des professeurs à l’échine plus souple ; mais alors la jeunesse des écoles, s’érigeant en tribunal, protesta contre ces capitulations de la conscience. C’est ainsi que, par ses sifflets, elle obligea Sainte-Beuve de donner sa démission au Collège de France (1857)', et qu'elle flétrit la doctrine des deux morales, professée par Nisard, lors de la soutenance de la thèse de doctorat de Victor Duruy?. Le clergé essaya alors d'établir à l’école des Carmes le noyau d’une faculté des lettres libre.

Dans l’enseignement secondaire, c’est à l'enseignement de la philosophie et à l’École normale que la réaction impérialiste cléricale porta les coups les plus rudes. Tandis que les écoles secondaires, tenues par les Dominicains, les Maristes, les Oratoriens, les Jésuites, se multipliaient sans entraves, on réduisait le cours de philosophie à l’enseignement de la logique et de l'histoire de la philosophie — et on supprimait le concours d’agrégation de philosophie afin de permettre au ministre de choisir des sujets bien pensants. On eut même un instant, sous l'administration de M. Michel, directeur, la velléité d’exclure de l'École normale tous les candidats non catholiques ; mais sur les réclamations de l'amiral Baudin,

alors président du conseil central des Églises réformées, du

r. Sainte-Beuve ne put donner son Cours d’éloquence latine, maïs en publia la matière dans son Ætude sur Virgile.

>. Le cours d'éloquence française, professé par D. Nisard à la So bonne, fut interrompu en 1855 par des troubles d'étudiants, qui donnèrent lieu à un procès retentissant au tribunal correctionnel.

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