Histoire de la Révolution française

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pouvoirs féodaux, avait aussi perdu peu à peu toute puissance politique, et n'était plus qu'un clergé de cour asservi et obéissant.

Les villes qui avaient conquis sur les seigneurs leurs libertés communales, les avaient vues peu à peu disparaître confisquées par la royauté.

Une grande institution, les États généraux, dont nous parlerons plus amplement, et qui étaient composés des trois ordres (noblesse, clergé, tiers état), convoqués pour voter des subsides aux princes, n'avaient été appelés que dans des cas d'extrême péril; et l'on avait fini par s’en passer tout à fait.

Le Parlement, cour de justice, qui avait quelques prérogatives politiques, entre autres le droit d'enregistrer les édits, c'est-à-dire les volontés royales, et le droit de remontrances, Île Parlement avait essayé d'étendre ces prérogatives et de devenir une assemblée délibérante, chargée de contenir le pouvoir royal. Il fut vaincu dans la guerre civile de la Fronde, et les dernières tentatives de résistance et de liberté publique succombèrent avec lui.

La liberté individuelle n'avait aucune garantie. Des lettres de cachet obtenues à prix d’argent ouvraient les prisons d'État, non seulement aux