Histoire de la Révolution française

Causes de la Révolution. 17

rebelles, mais à tous ceux que poursuivaient le caprice et la passion des puissants.

La liberté de la presse était nulle, au moins légalement. Tout dépendait de l'arbitraire. L'Émile de J.-J. Rousseau était brûlé par la main du bourreau.

Le règne de Louis XIV avait été le triomphe du despotisme. Pouvoir sans frein et sans contrôle, désordre de mœurs Msolemment affiché, les nobles devenus courtisans, les Parlements serviles allant jusqu’à légitimer les enfants adultérins du roi, tout vestige de liberté disparu, les protestants chassés de France, un régime de guerres perpétuelles qui, après un temps de splendeurs, avait fini par mettre le royaume à deux pas de la ruine et dont nous payons encore aujourd’hui les conséquences !: tel est le bilan de, ce grand règne.

Cependant Louis XIV avait été pendant quarante ans le maître de l'Europe, et ses désordres avaient eu au moins quelque apparence de dignité. Mais son successeur Louis XV laissa tomber l'influence de la France, perdit notre puissance coloniale, et assista impassible au partage de la Pologne.

1. On demandaiten 1870 à un grand historien allemand, après lachute de l’empereur : Mais à qui donc faites-vous la guerre maintenant ? 11 répondit : « A Louis XIV. »

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