Homéothermie et thermorégulation. 1, L' homéothermie

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- Tout ce qui précède concerne la neutralité thermique dans les conditions d'obtention du métabolisme de base, c’est-à-dire à l’état de repos et de jeûne. Evidemment, la neutralité thermique baisse lorsque l’homéotherme produit du travail musculaire, la chaleur accompagnant ce travail remplace la chaleur de la régulation chimique. De même la chaleur produite par le travail de l’appareil digestif et par l’action dynamique spécifique des aliments abaisse la neutralité thermique. Ainsi un chien qui, à jeun, a sa neutralité thermique à 349, l’abaisse à 220 après avoir été abondamment nourri (Rugner [176|).

Le déplacement de la neutralité thermique par l’ingestion d’aliments peut être mis en évidence par la modification de la température à laquelle apparaît la polypnée thermique chez un même individu selon qu’il est à jeun ou alimenté. Ainsi un canard à jeun présente de la polypnée à 290-300, tandis qu’alimenté de viande la polypnée apparaît déjà à 2405 (Graza et Mares [85]).

Importance de la notion de neutralité thermique.

On ne saurait trop insister sur l'importance de la notion de neutralité thermique, non seulement dans la détermination du métabolisme de base, mais en général dans l’étude des échanges matériels et énergétiques des homéothermes. En effet, l'organisme se trouve dans deux états essentiellement différents selon qu’il est à sa neutralité thermique ou à une température inférieure à celle-ci. Dans ce dernier cas sa dépense est un mélange de chaleur réglable et d’énergie de fond dans des proportions variées. De nombreux exemples, dont nous citerons quelques-uns, montrent que lorganisme se comporte différemment selon qu’il est dans l’un ou l’autre de ces états, et à quelles confusions l’on s’expose en n’en tenant pas compte.

L'action dynamique spécifique des aliments, mise en évidence par Rugner [176] est directement soumise à l’état énergétique de l’'homéotherme : elle ne se manifeste dans toute son ampleur qu’à la neutralité thermique, diminuant avec l’abaissement de la température ambiante, pour disparaître complètement, masquée par la chaleur réglable de la thermorégulation chimique, lorsque la température ambiante est assez éloignée de la neutralité thermique. Pour les mêmes raisons, l’isodynanue dans les substitutions ali-