L' École de Mars (1794) : avec une gravure en couleurs

EXERCICES ET COURS 141

étaient des ignorants guidés par l’intérêt le plus sordide. Mais, conclut Chaussier, l’homme qui rompait les chaînes de l’esclavage ne se dépouillait-il pas de ses vices comme de ses préjugés? La France, pays de la liberté, ne serait-elle pas le pays des mœurs et des vertus? Non, un vrai républicain ne devait pas connaître ce mal qui « attaque la génération dans sa source et influe

d’une manière sensible sur la postérité »!

Ces cours révolutionnaires firent une assez profonde impression, et les contemporains rapportent que c’était un spectacle « bien satisfaisant » de voir dans une même enceinte ces trois mille quatre cents élèves réunis sur des gradins en demi-cercle, attentifs, montrant par leur attitude l’avidité de s’instruire. Les leçons, il est vrai, étaient de simples sommaires, de rapides exposés des résultats, non de sérieuses démonstrations des principes. Mais, si sèches qu’elles fussent, elles offraient des endroits où Pauditoire, rompant le silence qu’exige la discipline, saisissait l’occasion de s’abandonner à l'enthousiasme le son âge et de faire du tapage sous prétexte

de patriotisme. Plus d’une fois, dans ces cours,