L' Atlantide : exposé des hypothèses relatives à l'énigme de l'Atlantide : avec 23 figures et cartes

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ANNEXES 239

point de peine, étant dieu (1). Il fit jaillir de dessous le sol deux sources d’eau, l’une chaude, l’autre froide et il fit pousser sur la terre des plantes nourricières de toute sorte, en suffisance.

Là, il engendra et il éleva cinq générations d’enfants mâles et jumeaux. Il divisa toute l’île Atlantide en dix parties. Au premier-né des deux plus vieux, il attribua la demeure de sa mère et le lot de terre alentour, qui était le plus vaste et le meilleur. Il l’établit en qualité de roi, audessus de tous les autres : il fit de ceux-ci des princes vassaux et à chacun d'eux il donna l'autorité sur un grand nombre d'hommes et sur un vaste territoire. À tous, il imposa des noms : le plus ancien, le roi, reçut le nom qui a servi à désigner toute cette île et la mer qu'on appelle Atlantique, parce que le nom du premier roi qui régna alors fut Atlas.

Tous ces princes et leurs descendants habitèrent ce pays pendant de nombreuses générations. Ils étaient aussi maïitres d’un grand nombre d’autres îles de la mer, et, en outre, comme on l’a déjà dit, ils régnaient aussi sur les régions intérieures, de ce côté-ci des Colonnes d’Hercule, jusqu'à l'Egypte et à la Tyrrhénie. Ainsi naquit d’Atlas toute une race nombreuse et chargée d’honneurs. Toujours le plus vieux était roi et il transmettait sa royauté à l'aîné de ses enfants. De la sorte, ils conservèrent le pouvoir pendant de nombreuses générations.

Ils avaient acquis des richesses en telle abondance, que jamais sans doute avant eux nulle maison royale n’en posséda de semblables et que nulle n’en possédera aisément de telles à l’avenir. Ils disposaient de tout ce que pouvait fournir la ville elle-même et aussi le reste du pays. Car si beaucoup de ressources leur venaient du dehors, du fait de leur empire, la plus grande part de celles qui sont nécessaires à la vie, l’île elle-même les leur fournissait. D'abord tous les métaux durs ou malléables (2) "que l’on

1. On observera que Platon déerit deux états différents de l’Atlantide, qui a été embellie et aménagée successivement par les dieux et par l’industrie des hommes.

2. « Malléable » désigne proprement les métaux facilement fusibles, comme le plomb on l’étain.