L'atomisme d'Épicure

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Car si les atomes étaient en nombre limité et le vide infini, la matière se disperserait dans l'immensité du vide, et ces éléments dispersés n'auraient jamais pu se réunir pour former un corps. Par contre, si le vide était limité et la matière infinie, il n'y aurait pas de place pour elle (x). Donc les deux principes du monde doivent être nécessairement infinis. En rapport ayee ces déductions, Epicure, suivant en ce point Démocrite, proclame l’infinité de l'univers, contrairement à la croyance habituelle des penseurs antiques que l’univers est fini. Suivant notre philosophe l'univers n'est pas limité, car s'il était limité, il devrait avoir une extrémité. Mais rien ne peut avoir d'extrémité, s'il n’a hors de lui quelquechose qui le termine. Comme on est forcé d'avouer qu'il n'y a rien au delà de l’univers, on ne peut lui assigner d'extrémité, ni de limite, De quel côté de l’univers que l’on se place, on aura toujours un espace infini dans tous les sens (2). Après cela Epicure démontre que l'univers est infini par l'exemple du trait qui vole. Or ce trait ne touchera jamais les limites de l'univers, qu’un obstacle l'empêche ou non, car l’immensité de l'univers laissera toujours au irait un nouvel espace à parcourir (3). Si l'univers était enfermé dans les limites fixes, la matière, par sa pesanteur, se serait rassemblée dans les lieux les plus bas. Dans ce cas rien ne pourrait plus s’accomplir dans l'univers, parce que la matière ne (serait plus qu'une masse inerte. En réalité les atomes sont toujours dans un mouvement continu (4). Les objets se limitent réciproquement, mais l'univers immense, exempt de limites, s'étend à l'infini dans toutes les directions (5). L'univers étant infini, notre

(1) DL. 42 : De R. N. I. 10141020.

(2) Cf. Zbid. I, 958-967; Cic. De M. D. H 20,54.

(5) C£. Ibid. I, 968-983.

(4) CE Ibid. I, 984996.

(5) Cf. Ibid. 1, 998-1007: Les derniers vers sont écrits avec une vraie passion pour l'infini ; ils ont, sans doute, profondément influencé Giordano Bruno. Cf. Zbid. I, 90-94: