L'Herzégovine : ouvrage accompagné d'une carte

L'HERZÉGOVINE 33

Ainsi opprimés, les raïas entretiennent contre leurs maîtres une haine toujours vivace. Menacés dans leur personne, dans leur famille, condamnés aux redevances les plus lourdes, ils se sont retirés des villes et ont êté placer leurs demeures dans la montagne. Sans patrie, sans église, sans aucun de ces liens qui établissent entre les hommes la vie politique, la défense commune du pays, il n'est resté au Serbe que sa famille. Elle est devenue tout pour lui. Souvent, retiré dans les bois, il se fait Leïduque, c'est-à-dire brigand. L'heïduque est armé et protégé par les raïas chrétiens, car c’est surtout aux Turcs qu'il s'attaque, il se fait le vengeur de l’opprimé, le défenseur du faible. L'heïduque, c'est le Alephte grec, ce bandit courageux qui

.… À pour tout bien l'air du ciel, l’eau des puits, Un bon fusil bronzé par la fumée, et puis La liberté sur la montagne.

Les mœurs des raïas serbes sont d'une grande sévérité. Ils n’ont qu'une femme, même les musulmans ; les deux sexes vivent partout séparés. Pour toute nourriture, n'ayant guère que la kowlia, ou soupe de