La France sous le Consulat

288 LA FRANCE SOUS LE CONSULAT

L'école de Jean-Baptiste Regnault' (1754-1829), émule, nullement rivale de celle de David, exagère les défauts de ce dernier et prépare avec Lethière (1760-1832), surtout avec Guérin ? (1774-1833), la décadence et le long discrédit de l’école classique.

C'est en dehors des influences régnantes que s’est formé le délicieux génie de Prud’hon * (1758-1823), alors presque ignoré, fait de sensibilité naturelle, d'inspiration naïve et de grâce exquise, qui évoque l’image d'André Chénier auquel il ressemble par quelques côtés. Au second plan, se détachent : Jean-Baptiste Isabey (1767-1855), portraitiste et peintre d'histoire ; Carle Vernet (1758-1836), fils et père de peintres célèbres, qui a peint avec talent des scènes de la vie du Directoire, des épisodes militaires de la Révolution et du Consulat, des chasses et des courses de chevaux.

Le paysage et la peinture de genre n’obliennent qu'une faveur très restreinte d’un publie qui n’admet que les sujets antiques, mythologiques et historiques. Ces genres, réputés inférieurs, sont cultivés par des artistes estimables, intéressants, mais dont aucun ne peut rivaliser avec les précédents. Les graveurs français de cette époqué sont les premiers de l’Europe.

Bonaparte a témoigné un sérieux intérêt aux grandes œuvres et aux grands peintres de son temps, surtout à David qui a refusé d'entrer au Sénat, et à Gros qu'il a fait baron de l'Empire ainsi que Gérard. Il à encouragé les artistes par des commandes et des gratifications, soit en son nom personnel, soit au nom de l'Etat. L'Ecole de peinture, sculpture et architecture a été transférée au Collège Mazarin qui prit le nom de Palais des Beaux-Arts.Les élèves qui obtenaient les

1. Les Trois grâces (Louvre) : Mort de Desaix (Versailles). :

2. Marcus Sextus (Louvre), son tableau de début, exposé en 1199, soulève un enthousiasme général : Phèdre et Hippolyte (Louvre), salon de 1802.

3. Il est surtout connu à cette époque par ses dessins exécutés pour les éditeurs ou la Préfecture de la Seine.