La question du sel pendant la Révolution

ose,

que nous de ce sel qui leur était offert comme l’assaisonnement de leur insipide herbage, et comme un préservatif contre l'humidité putride dont nous les voyons périr; tristes réflexions que j'abrège en disant que l’anéantissement d’un bienfait de la nature est un crime dont l’homme ne se fût jamais rendu coupable, s’il eût entendu ses véritables intérêts. »

Quelqu’effrayante que fût cette description, elle était incomplète : la situation du consommateur était plus douloureuse encore. Partout des mesures fiscales inconsidérées, appuyées sur des lois inhumaines, dérangeaient, appauvrissaient, menaçaient, persécutaient presque tous ceux qui avaient besoin de sel, c’est-à-dire la population entière de la France. Aussi le mécontentement était-il général. En 1787, les sept bureaux de l’Assemblée des Notables réclamaient une modification radicale du régime du sel, et lorsque furent établis les cahiers des Etats Généraux, il n’y en avait guère qui n’abondaient dans le même sens. Même le gouvernement se rendait compte qu’il fallait procéder à des changements réels.

Quel était le régime du sel en France, à la veille de la Révolution ?

Cette question à été étudiée à plusieurs reprises, quant à son côté administratif. Aussi, pouvons-nous renvoyer pour plus de détails à ces travaux, surtout aux deux plus récents d’entr’eux : ceux de M. J. Pasquier et de M. Paul Cochois.

La France à la veille de la Révolution était sujette à des impôts différents du sel : une grande disparité dans le prix de cette denrée était l’effet de cette variété de régimes. Six régimes fiscaux divers doivent en être particulièrement signalés :

ceux des pays de grandes gabelles, des pays de petites gabelles, des pays de salines, des pays francs, des pays redimés, des pays de quart-bouillon.

1 NeckEeR. De l'administration des finances en France. s. 1. 1785, t. IL.

LÉoN Say. Dictionnaire des Finances.

SrourM. Les finances de l'ancien régime et de la Révolution. Paris, 1885.

J. Pasquier. L'impôt des gabelles au XVII* et XVIII* siècles. Paris, 1905,

Pau Cocuois. Etude historique et crilique de l'impôt sur le sel en France, Paris, 1902.