La Révolution française (1789-1815)

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rectoire fut coupable d'approuver une telle œuvre, qui, outre son absurdité, développait chez les militaires de fâcheuses dispositions à un excès d'indépendance, Quelques mois s'étaient à peine écoulés que Bonaparte vit très bien les conséquences immédiates d'une telle situation ; il se dérobe alors aux responsabilités de la guerre d'Angleterre dont il était chargé, et aux conséquences désastreuses du traité de Campo-Formio par une véritable fuite, en Egypte, où il emmène, loin de la patrie menacée, ce que l'armée française avait de meilleur en soldats comme en chefs. L'expédition égyptienne nous brouillait, du reste, avec la Porte, et laissait la Russie entièrement disponible.

Cette situation déplorable se développe rapidement. Outre la République helvétique, nous eûmes bientôt en Italie la République ligurienne et au commencement de 1798 la République romaine. C'était là sans doute des républiques sœurs. Trop sœurs, Messieurs, trop de sœurs ! les mois de nourrice étaient singulièrement coûteux; car ces républiques sans consistance, prématurées, imposées au fond à la masse des populations, étaient pour nous une charge sans compensation ; et cela étendait au-delà de toute raison la ligne de frontière que nous avions à défendre, car elle s'étendait, dès lors, tout au moins de Rome à Amsterdam.

L'analyse d’une telle situation était nécessaire pour comprendre sous quelle fatalité allait se développer la courte carrière de Championnet en Italie, et l'avortement de son œuvre éphémère, malgré les qualités de capitaine et de politique qu'il sut montrer dans une position aussi fâcheuse. Provoqué par l'attaque de la cour de Naples, insensée et lâche, Championnet, avec sa petite armée, battit, par des prodiges de courage et d'habileté, l’armée de Mack. Puis il marcha sur Naples et par la nécessité des circonstances fut amené à créer la République parthénopéenne; une république sœur et aussi éphémère et dangereuse que toutes les autres.

Une légende persistante a attribué à Championnet une intervention violente dans le miracle ridicule de la liquéfaction du sang de saint Janvier ; c’est le contraire qui est la vérité. Il agit en politique prudent et sage ; il obtint, moitié par persuasion, moitié par corruption d'argent et aussi par une dé-