La représentation des aristocraties dans les chambres hautes en France : 1789-1815

LA NOBLESSE EN 1789 59

quoi se réduit aujourd'hui toute l'aristocratie du qouvernement français et toute la part qu'y à la noblesse : le commandement des armées et le service mihtaire.… Toute l'autorité du gouvernement a passé dans les mains de l'heureuse robe... (1) » — « Dès 1789 la France est dissoute, et elle est dissoute parce que les privilégiés ont oublié leur caractère d'hommes publics (2) ».

Les privilèges, plus vexatoires qu'utiles, sont d'autant plus impatiemment subis qu’ils ne représentent désormais le prix d'aucun service. Il suffit d'indiquer ici ceux qui subsistent quant aux grades militaires. Mais assurément, de tous, les plus impopulaires sont ceux qui se réalisent pécuniairement soit en exemption d'impôts soit en redevances perçues. Vestiges d’un pouvoir aboli, les honneurs particuliers de la noblesse excitent encore l'envie quand les sujets d'envie ne sont plus guère qu'extérieurs. Le régime des substitutions, qui doit protéger la conservation d’une aristocratie, embarrasse la famille. Le noble l’élude, fait argent de sa terre. Le droit d’ainesse serait-il respecté, qu'il serait vain quand la fortune où il s'exerce perd toute consistance. Or la richesse n’est plus un des attributs essentiels de la noblesse. Il y a des nobles très riches ; il ÿen a de presque indigents; mais, ce qui

(4) Considérations sur le Gouvernement ancien et présent de la France, p. 209, citées par de Broc. (2) Taine. Ancien régime, p. 109.