Lazare Carnot d'après un témoin de sa vie et des documents nouveaux

120

la science, car Sadi Carnot était bien préparé pour révolutionner les principes de la physique contemporaine. La gloire d’avoir retrouvé les notes manuscrites de Sadi Carnot sur cette conception nouvelle de la force, appartient à M. Adolphe Carnot, frère du Président de la République. Le fait parut si considérable non seulement pour l'auteur, mais aussi pour la grandeur de la Science française, que la famille Carnot décida qu'il fallait donner ces précieux documents à l’Institut comme témoignage matériel irréfutable de la priorité de la découverte.

Dans la séance du lundi 16 décembre r878, M. Fizeau, président de l’Académie des Sciences, annonça à ses confrères qu'il avait reçu pour être déposés à la bibliothèque de l'Institut, au nom de la famille Carnot :

1° Un exemplaire imprimé d'une nouvelle édition du Mémoire publié en 1824 par Sadi Carnot sous le titre de Réflexions sur la Puissance motrice du Feu, avec addition de fragments inédits trouvés dans les papiers de l’auteur, et d’une notice biographique par M. H. Carnot.

2° Le manuscrit de ce Mémoire et des fragments nouveaux, en quatre cahiers, écrits en entier de la main de Sadi Carnot.

La lettre suivante de M. Hippolyte Carnot accompagnait cet envoi, que l’Académie des sciences déclarait recevoir avec reconnaissance. Nous la reproduisons textuellement parce qu'elle est très instructive et qu’elle fait l'historique scientifique de la découverte. En la lisant, on y reconnaîtra sans peine la plume savante de M. Adolphe Carnot, qui s’effaça devant son père pour le laisser signer cette pièce documentaire.