Le Monténégro contemporain : ouvrage orné d'une carte et de dix gravures

18 LE MONTÉNÉGRO CONTEMPORAIN.

existence, sacrifiée tout entière à ja gloire, à l'indépendance, à l'amour de son pays, a le droit de dire avec orgueil : Ætnunc plaudite cives!

Une après-midi on vint nous apprendre qu'un vieux chef, parent de la famille régnante, était à son agonie ; comme nous l'avions vu quelques heures auparavant, nous crûmes à l'une de ces exagérations familières aux Monténégrins, et nous nous rendimes chez lui sans inquiétude. Nous comptions en effet trouver le vieillard seulement indisposé; mais quand nous pénétrâmes dans sa chambre l'assistance était déjà nombreuse, et les cierges mortuaires brûlaient au chevet du moribond, de la poitrine duquel s'échappait un râle suprême.

Quand les popes eurent prononcé les prières et accompli les cérémonies de la dernière heure, le mourant sortant de la crise qui l'avait frappé, reprit la parole et l'intelligence et se mit à converser avec les parents et les amis pressés autour de lui. On s'assit, les libations d’eau-de-vie commencèrent à la ronde , on but aux prouesses passées du guerrier qui avait été un des plus rudes champions des dernières guerres. Les récits se succédèrent ainsi jusqu’au soir, frappant les oreilles du mourant ef ranimant ses souvenirs défaillants, Alors un de ses fils que l’on était allé querir à quelques lieues de là, arriva en toute hâte; mais ce n'étaient ni des encouragement ni des lamentations que le jeune Capitaine apportait à ce lit de mort. |

« Eh! Marco, disait-il, on m'a dit que tu allais mourir; je suis venu de toute la vitesse de mon cheval pour te trouver encore. Me reconnais-tu? Dis-moi où tu veux que nous t’enterrions... Et à qui donnes-tu tes armes?