Le Monténégro contemporain : ouvrage orné d'une carte et de dix gravures

CHAPITRE SEPTIÈME. . 205

reste se faisait aux frais du nouveau prince, pour lequel ce fut un point d'honneur sacré de remplir en celte occasion, avec une extraordinaire largesse, les obligations qui lui étaient imposées par les coutumes du pays. Nous croyons être agréables à nos lecteurs en reproduisant ici le récit qu'un témoin oculaire à pu faire des funérailles du célèbre Mirko Pétrovitj, frère du prince Danilo et père du prince Nicolas. Aucune description ne saurait rendre mieux le cachet de cette douleur plutôt factice que réelle, dans les manifestations de laquelle les Monténégrins sont en quelque sorte passés maîtres.

« Quelques jours avant mon arrivée au Monténégro, Mirko Pétrovitj, le père du prince Nicolas, était mort du choléra, et les quarantaines établies dans les diverses provinces avaient empêché jusqu'alors les habitants des villages éloignés de venir rendre leurs hommages funèbres à la dépouille mortelle de ce héros. J'ai donc eu l’occasion, quelque temps après, d'assister à ce deuil public, dont les étranges et énergiques manifestations méritent d’être rapportées ici comme un exemple remarquable et grandiose de ces sortes de cérémonies. Voici comment les choses se passèrent :

« Aussitôt que les quarantaines furent levées, on vit venir chaque jour à Cettigné les habitants, hommes et femmes, des divers districts du Monténégro, conduits par leurs capitaines, les hommes armés de pied en cap. Arrivés au sommet des montagnes qui entourent la plaine, ils s'arrétaient, faisaient Le signe de la croix en l'honneur des reliques de saint Pierre el poussaient une première fois des cris déchirants, se frappaient vigoureusement la poitrine à coups de poing, se lacéraient la figure avec les ongles et s’arrachaient une certaine quantité de cheveux. Les femmes se contentaient de pleurer et de crier. Au bas de la montagne, les mêmes marques extérieures de douleur recommencaient.

La troupe alors traversait lentement la plaine, et lorsqu'elle 12