Le Monténégro contemporain : ouvrage orné d'une carte et de dix gravures

CHAPITRE ONZIÈME 333

bientôt les sénateurs et les autres personnages imporfants de Tsettinjé, ainsi que les étrangers conviés à assister à la réunion qui porte le nom de siednik. À ce moment, surtout si c’est l'hiver, commencent pour Nicolas 1° les heures les plus agréables de la journée. Assis au coin de la vaste cheminée où pétillent les grandes bâches de hêtre, et servant de centre au demi-cercle des guerriers qui, respectueusement, attendent l'interrogation du gospodar pour élever la voix, il souhaite à celuici la bienvenue, demande à celui-là un conseil; s'entretient avec les uns des petits événements de la capitale, recoit des autres les nouvelles des districts éloignés; en apprend plus en un mot, en une heure, qu'il n’en pourrait savoir par la correspondance la plus compliquée. Bien plus, les paroles de chacun étant soumises au contrôle de tous, la vérité a plus de chance d'arriver entière à son oreille. Par ces conversations qui sont aussi des rapports improvisés, il connaît de même tout ce qui touche aux intérêts des nahie ou des villages, les bénéfices obtenus, les pertes éprouvées, les promesses de la récolte et jusqu'aux incidents concernant de simples particuliers : c’est la veillée féodale où le châtelain, sans rien perdre de son prestige et de son autorité, venait s'asseoir au coin de la grande cheminée pour écouter les récits des serviteurs du manoir. Le prince à son tour raconte à la compagnie attentive les événements saillants de la politique européenne, ou même essaye quelquefois de faire comprendre à ces intelligences vives et perspicaces , bien que dénuées de toute culture scientifique, les grandes découvertes modernes et leur influence sur le progrès des sociétés. Puis, ce sont des retours fré-

quents et toujours bien accueillis sur les temps passés , 19.