Le Monténégro contemporain : ouvrage orné d'une carte et de dix gravures

450 LE MONTÉNÉGRO CONTEMPORAIN.

entier affranchissement de toute vassalité. Pour cela nous devrions de nouveau esquisser à grands traits le tableau des guerres qui, depuis les Tsernoïévitj, ont maintenu presque invariablement les Monténégrins en possession de leur territoire primitif, et qui leur ont permis d'y adjoindre successivement les parcelles laborieusement arrachées au joug ottoman. Mais il nous suffira de renvoyer le lecteur à cette longue énumération des guerres turco-monténégrines, à laquelle nous avons consacré l’introduction de cet ouvrage, guerres presque non interrompues, depuis le moment où les Serbes échappés à la domination ottomane vinrent occuper la Montagne-Noire.

Noblement soutenues pendant quatre siècles et demi, ces luttes ne suflisent-elles point pour illustrer à jamais un peuple et pour lui créer une nationalité indépendante? Et que faudrait-il ajouter à d'aussi glorieuses éphémérides pour confirmer aux Monténégrins la légitime possession de leur territoire et de leur autonomie? De passagères occupations, signalées plutôt par lincendie, le meurtre et le pillage que par la victoire, ne sauraient fournir à la Porte un argument plausible pour prétendre à gouverner un pays qu'à aucune époque elle n'a véritablement possédé. Qu'elle ait tenté cent fois de s'en emparer, les faits le prouvent suffisamment, mais en tout cas elle agissait comme tout conquérant eût pu le faire à sa place : ces vizirs et ces pachas, marchant contre le Monténégro à la tête de nombreuses armées, ne venaient point châtier une province rebelle au sultan, mais plutôt écraser l'ennemi juré du croissant, et détruire l'inébranlable citadelle où s'étaient réfugiés les derniers défenseurs de la Serbie.