Le système continental et la Suisse 1803-1813

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s’étaient inquiétés de l’énorme importation de filés anglais et de la dépendance dans laquelle les cantons se trouvaient visà-vis de la Grande-Bretagne. Ces préoccupations s’étaient traduites par quelques essais de filature mécanique !.

En octobre 1798, en pleine crise politique, l’initiative intelligente du Vaudois Marc-Antoine Pellis, consul helvétique à Bordeaux, donna la première impulsion au mouvement qui devait prendre en Suisse de si grandes dimensions.

D’après le projet de Pellis, tel qu’il fut présenté à Finsler, le ministre des finances de l’Helvétique, la Suisse entière devait être pourvue de machines à filer. On prévoyait l'achat de 40 « Mull Jenny » à 240 broches, du prix de 4800 livres chacune et qui devraient être réparties dans le pays en huit groupes de cinq machines. Chaque groupe recevrait en outre un certain nombre d'engins pour les opérations préliminaires de la filature (cardage, peignage, etc.). La somme totale des frais se montait à 253 200 livres.

Survinrent les événements de 1798 à 1799. L’impossibilité de se procurer des filés anglais vint à point pour démontrer l’opportunité des propositions de Pellis et la nécessité de se pourvoir par soi-même de produits mécaniques. À Saint-Gall, un jeune homme, Jacob Ehrenzeller, reprit avec ardeur en août 1799 les idées de son confédéré vaudois. Il fit venir Pellis qui présenta de nouveau son projet au Directoire commercial. On s’entendit pour donner la moitié des machines

au canton du Sentis, comme au principal représentant de l’industrie cotonnière; une souscription destinée à payer Pachat des vingt premiers métiers à filer fut favorablement accueillie et rapidement couverte.

Après des négociations dans le détail desquelles nous n’entrerons pas, la « General Societät der englischen Baum-

1 Dans le canton d’Appenzell entre autres, un nommé Hans-Ulrich Sonderegger, de Hérisau, avait confectionné huit machines à filer le coton pour un industriel de la région. Les renseignements précis sur cette invention

manquent. Sturzenegger, p. 7 et 8.