Le système continental et la Suisse 1803-1813

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et celle de J.-J. Rieter & Cie sur le Wildbach, à Winterthour. Cette dernière comptait, à la fin de la Médiation, 18 machines (à 216 broches) avec un total de 3900 broches.

Mentionnons enfin un établissement de fondation plus tardive, encore modeste sous la Médiation, mais qui fut le germe d’une entreprise gigantesque. Son souvenir est intimement lié au nom d’un homme dont il importe de citer le nom à côté de celui d’Escher, Henri Kunz. Pendant son apprenüssage de fileur en Alsace, celui-ci, tout jeune, avait été frappé par l’expansion du travail mécanique dans ce pays. De l'étranger, il décida son père, un paysan du village d’'Œtwyl, à abandonner l’agriculture. Quelques métiers, représentant environ 1400 broches furent installés à la fin de l’année 1811 dans le grenier d’une grande maison achetée à cette fin. Peu de temps après, Kunz, rentré en Suisse, prenait l’affaire en mains propres. Procédant avec une étonnante sûreté, il s’assurait dans le pays une clientèle solide; puis il transformait en filature la scierie de Wetzikon et lançait enfin une entreprise à Schaffhouse. A la fin de la Médiation, Kunz voyait s’ouvrir devant lui la brillante carrière qui devait, peu de temps après, aboutir à la fondation de la célèbre maison d’Uster et lui assurer le nom de « roi des filateurs » (Spinnerkônig) !.

A côté de ces quelques installations importantes, d’autres filatures d'importance minime avaient fait leur apparition en grand nombre dans la région zuricoise. Elles dataient la plupart des années 1811 à 1814. Au total on comptait dans le canton une cinquantaine de filatures qui, à elles seules,

1 En 1816, Kunz retirait de ses premiers établissements des bénéfices suffisants pour lui permettre de fonder à Oberuster une nouvelle filature de dimensions extraordinaires pour l’époque. Elle fut exploitée en commun par le père et le fils. Le premier mourut en 1825, laissant une fortune de 250 000 gulden. Devenu directeur unique, Henri Kunz voyagea en France et en Amérique et installa dans le canton plusieurs succursales. Il mourut le 21 août 1859, après avoir gagné vingt-cinq millions.

Alle. d. Biogr., article « Kunz. »