Le système continental et la Suisse 1803-1813

Les conditions de la filature avant et après la mise en vigueur du

système continental. og ee

les efforts tentés pour perfectionner les métiers et améliorer la qualité des filés. Au début, les machines ne pouvaient préparer que les matières américaines. La hausse des prix engagea les industriels de Saint-Gall à essayer les cotons du Levant, mais les produits levantins ne donnèrent jamais que des filés grossiers et les résultats furent peu encourageants. Avec les cotons « d’outre-mer » on arriva jusqu’au N° 50, et dans les dernières années, jusqu'aux Nos 60 et 70 ; quelques rares machines livrèrent le 901; en moyenne, on produisit le 40.

Il était néanmoins une catégorie de filés que les Anglais ne pouvaient pas encore produire, à savoir les numéros extrafins destinés aux mousselines et aux gazes légères et qui demeuraient réservés aux fuseaux et aux rouets. Mais cela ne suffisait pas à prévenir la ruine qui attendait les fileurs à la main. Déjà menacés par l’envahissement des articles britanniques, ils devaient recevoir avec l'apparition du système continental le coup de grâce.

B. LA FILATURE À LA MAIN

On peut diviser en trois zones le grand domaine de la filature en Suisse au dix-huitième siècle 2. La première avait son centre à Saint-Gall et à Hérisau ; ces deux marchés attiraient les filés légers d’Appenzell, les produits plus grossiers de plusieurs bailliages environnants (Rheïnthal, Gaster, Uznach), ceux du Toggenbourg, du Prættigau grison et de Glaris. Ce dernier canton faisait sur Saint-Gall, par le Toggenbourg, un commerce considérable de ses « Rädligarne*». Le second groupe était représenté par la région

1 Helv. Alm., 1814, p. 219.

? Le Vorarlberg et les districts de la Forêt-Noire étaient, on le sait, étroitement liés à la zone saint-galloise, mais nous ne citons ici que les pays actuellement suisses.

$# On distinguait en Suisse au dix-huitième siècle et pendant la Médiation trois catégories de filés : les « Wassergarne » ou filés à la machine, les « Rädligarne » ou produits de qualité ordinaire fournis par les rouets (Rädli), les « Lôthligarne » ou numéros fins pour gazes et mousselines (Nos 90 à 150).