Le système continental et la Suisse 1803-1813

du vendeur ou du fabricant, s’établissait pour son compte ; de nouvelles maisons de commerce se fondaient dans la vallée ; la production active des toiles de coton était encore stimulée par l'introduction du blanchiment chimique. Pourtant, le Toggenbourg ressentit lui aussi le contre-coup de la dépression des prix, provoquée par l'augmentation continue du nombre des métiers à tisser, par la surproduction et enfin par la répercussion des événements politiques ?.

Dans quelles proportions la crise fut-elle ressentie? Ni Wartmann, ni Hungerbühler ne le disent ; mais l'importance que prit à cette époque dans la vallée le tissage en couleurs révèle bien un certain malaise.

Au dix-huitième siècle, le tissage en couleurs (Strichelzeugfabrikation) ne tenait en Suisse qu’une place minime; il ne représentait, sur la carte industrielle des cantons, que trois taches isolées situées en Argovie dans la partie orientale du district de Zofingue, en Thurgovie et enfin dans le Toggenbourg. Il n’avait pris d'extension appréciable que dans cette dernière région où il se limitait à la production de mouchoirs tricolores, d’un écoulement facile.

Il était une circonstance qui s’opposait à son développement : les teintureries au rouge turc faisaient défaut dans le pays. Ce procédé, resté longtemps le secret de l'Orient, fut introduit en France vers le milieu du dix-huitième siècle seulement et plusieurs années s’écoulèrent encore avant qu’il eût pénétré dans les cantons. Les fabricants et les tisserands suisses étaient obligés d'envoyer à l'étranger leurs filés, à Trieste, à Marseille ou Rouen, où se trouvaient les établissements les plus connus. C'était une opération longue et

1 Le tisserand salarié avait, jusque dans le dernier quart du dix-huitième siècle, travaillé pour le compte d’un vendeur ou d’un fabricant. Peu à peu, il se mit à acheter à crédit les filés de coton et à vendre directement ses toiles au commerçant, Il s’établit enfin maître tisserand.

2 Hungerbühler, p. 72 ss., 80 ss.; — Wartmann, p. 321.

Le tissage en couleurs et la teinturerie au rouge turc. Leur développement parallèle pendant cette période.