Le système continental et la Suisse 1803-1813

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On peut conclure de ces chiffres que, dans les premières années de la Médiation, la production dans son ensemble ne subit pas de grandes variations. À l’intérieur elle profita plutôt de la crise sur les tissus de coton, mais les prix touJours croissants de la matière première ne tardèrent pas à absorber le plus clair de ce bénéfice.

On continuait néanmoins à filer et à tisser par la force de l'habitude et dans l’espoir d’une amélioration. A partir de 1811, les déplorables conditions de production persistant, le découragement s’empara peu à peu des populations bernoises. La crise se manifestait par des symptômes plus graves encore que les plaintes des tisseurs, la réduction brusque du nombre des toiles livrées aux mesureurs, les fraudes dans la longueur réglementaire des filés de lin et enfin l'abandon total du travail dans certains districts !. Çà et là, on recourait à de nouvelles branches industrielles, et c’est à cette époque que remontent entre autres, dans plusieurs villages de l’Emmenthal, les débuts du tricotage et de la bonnetterie qui y prirent plus tard une grande extension 2.

Les fileurs et les tisseurs restèrent néanmoins dans leur majorité fidèles à leur première occupation, mais à la fin de la Médiation, ils étaient tombés dans une profonde détresse. En Suisse orientale, l’industrie du lin s’était maintenue dans deux cantons, à Saint-Gall et en Thurgovie.

Dans le premier, son domaine avait été limité par l’envahissement du coton à l’ancien pays saint-gallois. Fileurs et üsseurs y déployaient encore une certaine activité et on cultivait encore dans cette région le lin et le chanvre 3%. Le com-

1 Le district d'Eriswyl, un des principaux centres du tissage du lin, fut parmi les premiers frappés. En 1808, le chômage y était déjà sensible. En 1811, le district de Sumiswald fut particulièrement éprouvé.

Arch. Berne, Man. des Kommerz., 1808-1811.

? Ce passage de la toile au tricotage fut spécialement marqué dans le district de Gommiswyl.

Arch. Berne, Man. des Kommerz. 1811. 3 Voir dans le Gem. Schweiser l'article consacré à l’ancien pays saint-

L'industrie du lin en Suisse orientale.