Le système continental et la Suisse 1803-1813

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Les Suisses ne devaient donc compter que sur leurs propres ressources, Pour s’émanciper de l'étranger, il fallait avant tout viser à relever l'élève du mouton; il importait d’affiner la race par l'achat de béliers mérinos et de perfectionner les conditions de stabulation et de pâturage. On verra plus loin quel fut le résultat des efforts patients et méritoires qu’on fit dans ce sens et qui favorisèrent le développement des manufactures de laine.

Dans ce domaine, Genève donnait à la Suisse le bon exemple. L'introduction du travail des laines y offrait un caractère particulièrement intéressant parce qu’elle était due à un seul homme. Frappé du profit que retirait l’Angleterre de cette industrie, Charles Pictet fit courageusement à ses frais les premières expériences, peu après l’annexion de sa ville natale à la France. Après un apprentissage aux bergeries nationales de Rambouillet, il constitua chez lui en 1799 un troupeau de cinquante-quatre bêtes à laine fine; son essai fut couronné de succès.

Pour stimuler l'introduction de la race d’Espagne dans le pays, il créait en même temps une fabrique de châles de cachemire imités des produits anglais, où les laines fines du département devaient trouver un débouché. En 1800, il adressait au gouvernement français un intéressant mémoire, dans lequel il exposait ses tentatives et ses intentions, proposant entre autres la création d’une école gratuite de filature! ; il réclamait aussi des autorités un subside pécuniaire dans le but de distribuer des rouets aux habitants du département et de mettre à leur disposition des chambres chaudes et des soupes économiques. Cette démarche lui valut avec les encouragements de Chaptal, alors ministre de l’intérieur, une subvention de 6000 francs°.

4 Pictet avait formé lui-même un certain nombre de fileurs, dont plu-

sieurs enfants pauvres de dix à douze ans qui s’entretenaient déjà par leur travail.

Arch. Genève, Industrie 500, An IX. 2 Chaptal qui possédait lui-même un troupeau de bêtes mérinos portait

Les manufactures de draps à Genève et en Suisse occidentale .