Le système continental et la Suisse 1803-1813

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progrès surprenants dans le canton de Fribourg. Cette région avait sur les cantons allemands un grand avantage, l’excellence de sa matière première. Tandis que l’Argovie ne disposait que d’un seigle à tige brune et étroite, le froment des champs fribourgeois fournissait une paille blanche et large, à la fois souple et brillante et qui ne le cédait guère à celle d'Italie.

Le travail des pailles semblait donc fait pour ce pays. En réalité, il y était exercé déjà au dix-huitième siècle mais dans de faibles proportions et n’occupait, aux environs du chef-lieu, qu’un nombre très restreint de personnes. La Médiation décida de son avenir. Le mouvement partit de la ville de Fribourg; on y comptait en 1805 déjà quelques petites fabriques, entre autres le couvent de la Maigrauge qui travaillait plus spécialement les fleurs artificielles !.

Grâce aux commandes abondantes et aux prix élevés de la marchandise, le travail des pailles s’étendit pendant la période du système continental au reste du canton. Dans les districts de la campagne, les femmes abandonnèrent peu à peu le tricotage auquel elles s’étaient adonnées jusqu’à cette époque pour le tressage des chapeaux. A la fin de la Médiation, le pays tout entier, les districts montagnards exceptés, était gagné à la nouvelle branche industrielle ?. Ce fut le cas tout particulièrement en Gruyère, dont le chef-lieu, Bulle, devint à ce moment le centre d’une fabrication active.

Quoique plus chers que ceux de la Suisse allemande, les articles fribourgeois jouissaient d’une meilleure renommée qu’ils devaient à leur plus grande finesse. Les pailles tressées s’écoulaient de préférence en Hollande, en Angleterre et en France; les chapeaux s’en allaient plus spécialement en Italie

4 Gem. Schw. Nachr., 6 février 1805.

? Pendant cette période de croissance rapide, les autorités fribourgeoises eurent comme le gouvernement argovien à sévir contre les fraudeurs qui cherchaient à raccourcir les pailles destinées au tressage. Fribourg essaima pendant la Médiation quelques fabriques de chapeaux dans les cantons voisins, entre autres à Berne, Lausanne et Payerne.

Décrets du P. C. frib., 1805.