Les ècus de cinq francs : esquisse historique et numismatique

LES ÉCUS DE CINQ FRANCS 319

système du franc dès sa fondation en 1830. Il existe deux écus de 5 francs différents, à l'effigie du roi Léopold I‘, et un seul à l'effigie de son successeur Léopold II. Mais on a fait frapper, en 1853, à l'occasion du mariage du duc de Brabant avec l’archiduchesse MarieHenriette d'Autriche, un écu spécial, portant, au droit, l'effigie ordinaire du roi Léopold I‘ et, au revers, les deux têtes accolées des nouveaux époux ; puis, en 1880, pour le cinquantenaire de la monarchie, un écu portant, d’un côté les têtes accolées des deux rois, de l’autre la Belgique debout appuyée sur un lion assis, avec les dates 1830-1880. Peut-être convient-il aussi de mentionner ici le bel écu de 5 francs frappé, en 1887, par le roi Léopold II, en sa qualité de souverain de l'Etat indépendant du Congo; le revers porte l’écusson de cet Etat, avec, sur la tranche, les mots 7ravail et Progrès.

SUISSE. — La Confédération suisse, qui, ainsi qu'on l'a vu plus haut, a adopté, en 1850, le système du franc décimal, n’a aussi pour cette longue période que deux types d'écus officiels : l'Helvétie assise, remplacée il y a une trentaine d'années par une élégante tête de femme avec la légende CONFŒDERATIO HELVETICA. Je dis officiels, parce qu'elle possède, à côté de ces deux types, une charmante série de seize écus de 5 francs frappés, de 1851 à 1885, pour être donnés en prix aux tirs fédéraux. Ces écus, qui ont le titre, le module et le poids des pièces de 5 francs et portent la mention 5 F., ont pendant longtemps circulé comme telles. Une décision relativement récente du Conseil fédéral, prise probablement à raison des conventions monétaires en vigueur, a enlevé à ces écus de tir leur cours légal en Suisse et, par conséquent, dans le reste de l'Union. On peut le regretter; car plusieurs de ces pièces sont de véritables œuvres