Les hommes de la Révolution

Pen

cat sans le sou devenait une célébrité. Son nom était sur toutes les bouches.

Donnons quelques détails biographiques.

Camille est né à Guise, dans l'Aisne, le 2 mars 1760 et non 1762, comme il l'a dit lui-même au moment de son procès (1); il appartient donc à cette vieille province qui a déjà donné Calvin, Pierre l’Ermite, Condorcet, qui devait donner Saint-Simon, Babœuf, Michelet (2). Dans son Histoire de Camille Desmoulins, M. Jules Claretie nous fait une description charmante de la patrie du révolutionnaire qu'il a parcourue et fouillée. Il nous montre les horizons de cultures et de blés, et, au sommet d'une montée abrupte, le vieux château-fort, sur la route de Saint-Quentin à Guise. La ville est'calme et comme endormie; c'est une cité du temps jadis avec de vieilles

—- Alors je m'écriai: — Amis! le signal est donné: voici les espions et les satellites de la police qui me regardent en face, Je ne tomberai pas du moins vivant entre leurs mains. Puis, tirant deux pistolets de ma poche, je dis: — Que tous les citoyens m'imitent! Je descendis étouffé d’embrassements; les uns me baignaient de leurs larmes: un citoyen de Toulouse, craignant pour mes jours, ne voulut jamais m'abandonner, Cependant on m'avait apporté un ruban vert. J'en mis le premier à mon chapeau, et j'en distribuai à ceux qui m’environnaient, » (Le Vieux Cordelier, V).

(1) « J'ai 33 ans, l’Âge du sans-culotte, Jésus» dit Camille. D'autre part, dans sa dernière lettre à Lucile. il écrit: «Je meurs à 34 ans.»

(2) Michelet parle souvent et avec tendresse de la colérique Picardie.