Louis XVI et la Révolution

LES ÉTATS GÉNÉRAUX. 157

quitterons nos places que par la puissance des baïonnettes. » Il faut ici ouvrir une parenthèse, et remarquer que, pour cette apostrophe célèbre, comme pour tous les mots historiques, il y a autant de variantes qu’il y a de reproductions. Dans l’édition des œuvres de Mirabeau par Mérilhou, on lit ceci : « Les communes de France ont résolu de délibérer; nous avons entendu les intentions qu’on a suggérées au roi; et vous, qui ne sauriez être son organe auprès de l’Assemblée nationale ; vous qui n'avez parmi nous ni place, ni voix, ni droit de parler, allez dire à votre maitre que nous sommes ici par la volonté du peuple, et qu’on ne nous en arrachera que par la puissance des buionnettes. » Baïlly, qui présidait, mécontent d’avoir été éclipsé, raconte ainsi la scène : « Mirabeau prit la parole, et s’emportant contre le grand maître des cérémonies, dit à peu près ce qu'on a répété depuis : Allez dire à ceux qui vous envoient que la force des baïonnettes ne peut rien contre la volonté de la nation. — On a beaucoup loué cette réponse, qui n’en est pas une, mais une apostrophe qu'il ne devait pas faire, qu'il n'avait pas le droit de faire, puisque le président seul doit parler. » L'abbé Georgel, qui n’a pas d'intérêt dans la question, n’a entendu que ceci : « Allez dire à ceux qui vous envoient que nous sommes ici par la volonté du peuple, et que nous ne quitterons nos places que par la puissance des baïonnettes. » Puis la légende commence ; Dumont, qui n’assistait pas à la séance, croit que Mirabeau s’est écrié : « Allez dire à votre maitre que nous sommes ici par la puissance du peuple, et que nous n’en sortirons que par la force des baïonnettes. » Dix ans après, Dubois-Crancé donne cette traduction plus vive, plus républicaine : « Esclave! va dire à {on maître que nous sommes ici par les ordres du peuple, et que nous n’en sortirons que par la puissance des baïonnettes. »

Dans toutes ces versions, les baïonnettes reviennent comme un refrain menaçant. C’est bien ainsi que l’entendait la cour; et l’on sait que la répression de l’audace du tiers par