Marat inconnu : l' homme privé, le médecin, le savant : d'après des documents nouveaux et inédits

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acceptées. On croyait, à cette époque, que le feu était un être élémentaire, qui se trouvait en puissance dans tous les corps, comme en réserve dans leur sein, jusqu'à ce qu'un mouvement, un choc l'en fasse sortir. « Le choc de deux cailloux fait sortir la flamme, avançaient les physiciens, en rompant l'équilibre qui la tenait caplive. » C'est la théorie de la chaleur latente.

Selon Marat, quelle est la nature du feu ? C’est un fluide, le fluide igné, comme il l'appelle d’un nom qui lui est resté. Et la démonstration en est Simple : « Présentez, même de loin, une bougie allumée à une autre bougie qui vient de s'éteindre, et celle-ci se rallume aussitôt... La cire fond à dix pas d’une fournaise. » Il y a plus : un corps froid appliqué sur un corps chaud lui soustrait de la chaleur, « jusqu'à ce qu'il en ait acquis un égal degré ». Le refroidissement n’est que la diminulion du mouvement d'un fluide. C'est le mouvement du fluide igné et non sa présence, qui produit la chaleur et le feu. Le fluide igné est diaphane, et non opaque. Il exerce son action dans une sphère limitée ; il est doué de pesanteur, car les métaux rougis perdent tous de leur poids en se refroidissant. De plus, il dilate les corps, et diminue, par suite, leur pesanteur spécifique.

Malgré sa pesanteur, le fluide igné est très