Marat inconnu : l' homme privé, le médecin, le savant : d'après des documents nouveaux et inédits

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phénomène de la fusion. Une matière entre en fusion, quand « la force du feu surmonte celle de l’adhérence ».

De même la volalilisalion des corps est en raison de la violence de la chaleur et du « ressort de l’air ». Marat n'a point eu, il faut le reconnaître, la prescience de Lavoisier. Ne connaissant pas l'oxygène de l'air, il devait ignorer quel était le ressort qui activait la volatilisation.

Suivent quelques considérations sur la calcination, la dissolution, l'explosion qui reflètent assez exactement l’état de la science à cette époque, mais qui ne sont appuyées par aucune expérience personnelle de l'auteur. C’est un des motifs qui nous commandent de n’y pas insister. Cette conception de la nature du feu était chose nouvelle au temps de Marat. Elle est aujourd'hui universellement acceptée. Les amateurs de vieux-neuf pourront, à la rigueur, avancer qu’elle remonte à la plus haute antiquité. Il est vrai que l’alchimiste grec Olympiodore a écrit, plusieurs siècles avant Descartes qui reprit la même idée en termes moins vagues : « Héraclite et Hippasius ont soutenu que le feu est le principe de tous les êtres, parce qu'il est l'élément actif de toutes choses »., Mais force nous est de croire Olympiodore sur parole!

Les contemporains eux-mêmes de Marat, entre