Marat inconnu : l' homme privé, le médecin, le savant : d'après des documents nouveaux et inédits

LL . MARAT INCONNU

deux hypothèses, évitaient de se prononcer, observant que « peut-être ont-elles lieu toutes les deux à l4 fois. »

Sans aller jusqu’à dire que les découvertes de Marat sur le feu élémentaire « sont certainement de nature à faire époque dans l’histoire des sciences » (1), on doit, tout au moins, rendre justice à la netteté d'exposition et à l'exactitude de ses théories. Dès son apparition, l'ouvrage fut considéré comme Ze traité le plus complel et le mieux écrit dans celte matière (2).

Ajoutons qu’il contenait l'exposé d'une méthode d'observer dans la chambre obscure, dont Marat était l'inventeur.

Avant lui, l'usage du microscope solaire était fort restreint. Grâce à des modifications de construction, Marat était parvenu à en tirer parti pour rendre visible le fluide igné, la matière électrique, l'air lui-même. Ce microscope solaire, armé d'un simple objectif, pouvait être adapté au volet d’une chambre obscure, dont l’exposition ne füt pas au nord, et les savants se trouvaient ainsi en possession d’un instrument commode, peu dispendieux, dont la chimie autant que l’optique pouvaient largement bénéficier (3).

(1) V. le document justificatif n° IX. (2) V. le document justificatif n° X. (3) V. les documents justificatifs n'$ VIII et IX,