Orateurs et tribuns 1789-1794

286 ORATEURS ET TRIBUNS.

Peupliers. Il ne pouvait aller jusqu'à Pantin ou à SaintCloud, sans faire un voyage sentimental à la façon de Sterne. Il aimait l’aumône qui se distribue à la face des passants, et, quand il venait de s’entretenir avec un pauvre et peut-être avec un rusé vagabond, ses yeux étaient encore baïignés de larmes. Comment ce Barère honnête et sentimental est-il devenu le Barère de la Convention, l’enjoliveur des massacres, le badin de la guillotine?.. A coup sûr, il n’était par sa nature rien de ce qu'il est devenu, mais il avait une facilité meurtrière à revêtir la nature d’autrui, et surtout la nature du plus fort, de quiconque lui faisait peur. »

« Ce que racontent les planteurs de la Caroline et de la Louisiane, sur les nègres au nez plat et aux cheveux crépus, était strictement vrai de Barère, écrit Macaulay. La malédiction de Chanaan était sur lui. La puissance qui lui faisait abandonner un parti malheureux pour le porter vers un parti triomphant était aussi irrésistible que celle qui attire le coucou et l’hirondelle vers le soleil, quand les mois d’hiver approchent. La loi qui le condamnait à être le très humble serviteur d’esprits plus énergiques, ressemblait à celle qui retient le centronote pilote auprès du requin. « Connaissez-vous, disait un lord écossais fort rusé, à qui l’on demandait son opinion sur Jacques Il‘, connaissez-vous un singe ? Si je tiens Jacquot par son collier, je puis vous faire mordre par lui; mais si vous tenez Jacquot, c’est vous qui pourrez me faire mordre, » Voilà ce qu'était Ba-