Portalis : sa vie, et ses oeuvres

LE CODE CIVIL 218 Exilée du Tribunat et du Corps législatif, la Libre discussion s’élait réfngiée au Conseil d'État: elle s'y continuait sous sa forme la plus intéressante et la plus utile, au milieu de conversations animées entre hommes d’un talent remarquable, Les grands discours étaient rares; mais les observations qui s’échangeaient n’en étaient que plus vives et quelquefois plus piquantes. Trois grands espritsdirigeaient les débats : Tronchet, Portalis et le Premier Consul. Il serait difficile de dire lequel avait le plus d’ascendant sur le Conseil. Sans doute, lorsqu’au terme d’une longue discussion, le Premier Consul se levait, pour résumer les opinions contraires et qu’il exposait, dans ce style expressif et bref qui lui était propre, les principes sociaux et les considérations politiques qui lui paraissaient dicter le vote, il était rare que le Conseil ne suivit pas cette impulsion souveraine, Dans certaines occasions cependant, la

Mariage, où le rôle de la femme dans la famille et dans la sociélé est tracé avec autant de vérité que de délicatesse :

« Les femmes, dit Portalis, connaîtraient peu leur véritable intérêt, si elles pouvaient ne voir dans la sévérité apparente dont cn use à leur égard, qu’une rigueur tyrannique plutôt qu'une distinction honorable et utile. Destinées par la nature aux plaisirs d’un seul et à l'agrément de tous, elles ont reçu du ciel cette susceplibilité douce qui anime la beauté, et qui est sitôt émoussée par les plus légers égarements du cœur, ce lact fin et délicat qui remplit chez e:les l'office d’un sixième sens, et qui ne se conserve ou ne se perfectionne que par l’exercice de toutes » les vertus, enfin cette modestie touchante qui triomphe de tous » les dangers, et qu’elles ne peuvent perdre sans devenir plus vi» cieuses que nous. Ce n’est done point dans notre justice, c’est » dans leur vocation naturelle que les femmes doivent chercher le » principe des devoirs plus ausières qui leur sont imposés pour » leur plus grand avantage, et au profit de la société. »